Podziemna El Teniente jest najstarszą kopalnią wchodzącą w skład miedziowego giganta CODELCO. Znajduje się 80 km na południe od stolicy kraju Santiago de Chile. Została uruchomiona przez Amerykanina Williama Bradena, który 20 kwietnia 1905 r., uzyskał pozwolenie na eksploatacje złoża. Od 1909 r. kontrolę nad pracami górniczymi przejęła firma Guggenheim Exploration Co., a od 1915 firma Kennecott Corporation.
Pierwszy właściciel El Teniente na jej potrzeby wybudował górnicze miasto Sewell, położone w Andach, na wysokości ponad 2000 m. U szczytu rozwoju inwestycji w latach sześćdziesiątych Sewell liczyło 15000 mieszkańców, jednak od lat osiemdziesiątych opustoszało. Obecnie miejscowość wykorzystywana jest jako obszar przemysłowy dla firmy CODELCO.
W El Teniente poza podziemną kopalnią znajduje się także zakład wzbogacania rud. Produkuje on 1,5 milionów ton koncentratu miedzi rocznie (o zawartości 27% miedzi). Niemal cała jego produkcja (1,3 mln t) trafia do przetopu w hucie Celetones. Uzyskuje się tam 250 000 t anod i 120 000 t miedzi rafinowanej. El Teniente ma w swojej historii także niechlubną kartę. To tu 19 czerwca 1945 r. miało miejsce La tragedia del humo – największy pod względem liczby ofiar wypadek w kopalni w historii Chile. W wyniku katastrofy zginęło 355 górników, a 747 zostało rannych.
Wielu górników zginęło poprzez zatrucie tlenkiem węgla w wyniku pożaru, który wybuchł w pobliżu kopalni, zatrzymując pod ziemią robotników. Źle oznakowane wyjścia awaryjne sprawiły, że pracownicy nie byli w stanie uciec przed płomieniami. Ratownicy spędzili 3 dni, próbując uwolnić górników, niestety bez powodzenia. W ostatnich latach realizowany był projekt rozbudowy kopalni za niebagatelną kwotę 5,4 mld dol. Po ukończeniu rozbudowy El Teniente zyskała wymiary 10 320 m w poziomie i 849 w pionie. W pracach wyjątkowym wyzwaniem były warunki sejsmiczne i występujące naprężenia w skałach. Rozbudowa wydłużyła cykl życia kopalni o kolejne 50 lat. CODELCO wydobywa tu ponad 400.000 milionów sześciennych miedzi rocznie.
